Město bylo založeno kolem roku 800 jako obranný bod, od 12. století se plánovitě a soustavně rozvíjelo, spojovalo se s menšími okolními městysy. Ve 13. století se stalo členem hanzy (sdružení obchodních měst) a brzy se stalo jedním z jejích nejdůležitějších obchodních center.
Komenský se v Hamburku zastavil poprvé v roce 1642, když se vracel z Anglie, podruhé v roce 1656 po požáru Lešna, když hledal, kam by se i se svou rodinou uchýlil. V roce 1642 zde hledal pomocníky pro práci na pansofii. Šlo mu o to, aby získal ke spolupráci Joachima Junga (Joachim Jungius, 1587–1657), který řídil latinskou školu, a matematika Adolfa Tasse (Adolf Tassius, 1585–1654). V roce 1656 zde asi po šest týdnů vyčkával, než se zlepší jeho zdravotní stav a bude moci pokračovat dále do Amsterdamu. Nechal pořídit opisy Panaugie a Panegersie tak, aby byly připraveny k tisku. Sepsal zprávu o zkáze Lešna (Lesnae excidium), jak ji krátce předtím prožil.