Pocházel ze starého šlechtického rodu, v letech 1604 – 1606 se účastnil protihabsburského povstání a podporoval Štěpána Bočkaje. Diplomatickým vyjednáváním s Turky dosáhl v roce 1613 svého zvolení sedmihradským knížetem. Mírovými dohodami uzavřenými s císařem Ferdinandem II. Habsburským (1622, 1624, 1626) si zajistil doživotní vládu nad sedmi východními uherskými stolicemi.