V roce 1273 vystavěli hrad na území dnešního Elblągu členové Řádu německých rytířů, v podhradí se záhy rozvinulo město s prosperujícím obchodem a stalo se součástí hanzy (sdružení obchodních měst). V 15. století se město odloučilo od Řádu německých rytířů a stalo se součástí Polského království, začátkem 17. století patřilo krátce i Švédsku (ve funkci správce území působil pozdější kancléř Axel Oxenstierna). Od poloviny 16. století se ve městě usazovali i věřící evangelického vyznání.
Když v roce 1642 přijal Komenský závazek vůči švédskému království a hledal spolu s kancléřem Oxenstiernou vhodné místo k soustředěné práci na učebnicích a knihách pro švédské školy, navrhl kancléř právě Elbląg jako město zvláště snášenlivé k různým protestantským vyznáním. Komenský zde pobýval až do roku 1648.